対局の終わりを告げる音が、部屋の中に響き渡っていた。
私も、勝者も、そして敗者でさえも、誰も口を開かない。
対局中よりいや増した緊張感と沈黙とを湛えながら、ただ時間だけが過ぎていった。
――端が変でしたか
そう発した"彼"の声は少し掠れていた。
応えるはずの"彼"の声は返ってこない。
ただじっと盤面を見つめ、なにかを考えていた。
自失か
後悔か
あるいは自責か
私には"彼"の胸中に去来する様々な想いの、その全てを汲み取ることはできない。
だがその悔しさを、私は良く知っていた。
"彼"がいま闘っている相手は、他ならぬ自分自身なのだ。
平成二十九年 七月七日
今日は将棋部の順位戦の第二局目が行われる。
二日前に本州の南側を通過した台風が、うだるような暑さを運んできた。
だが、対局者の熱意はこの暑さを確かに凌ぐはずだ。
対戦カードは"弦の君"と"安芸の司"。
両者ともに指し将棋は一年目であるが、安芸の司には長い観戦暦がある。
対する弦の君はソフトとの対局を重ね、今日の一戦に必勝を期して臨んでいる様子だ。
順位戦は部員全員の総当り戦で、棋力向上の中期目標として始めたものである。
昨年度から部員が倍増したために可能となった、嬉しい試みでもある。
持ち時間は各一時間の切れ負け戦。
アマチュアならば比較的長時間にあたる設定になるだろう。
第一局は、私こと"格子入道"と"点睛法師"の顔合わせ。
玉頭位取り 対 ノーマル四間飛車という古い形になり、中盤戦を制した入道が勝利した。
対局前の様子を見るに、安芸の司は少し硬い印象を受ける。
一方の弦の君は、ほどよい緊張感を纏っており笑顔も覗かせている。
流石に国際会議の修羅場を潜ってきただけの事はある。
開始時刻の十分前になり駒を並べ始めると、部屋は緊張感に満ちていった。
手つきにはまだたどたどしさが残るが、表情は正にプロのそれである。
駒箱をしまうと、あとは目を閉じて時刻を待つ。
両者の集中力が研ぎ澄まされている。
長い時間が過ぎたかと錯覚する頃、合図とともに
――対局が開始された。
先手は弦の君。
一手一手、慎重に時間を使って指し進めていく。
後手番になった安芸の司は決断良くノータイムでの指し回しだ。
局前の緊張感もほぐれ、自分の将棋を指せているようだ。
戦形は相掛かりになった。先手後手ともに棒銀系の作戦を採用しているが、微妙な形の違いがある。
先手が飛車先の歩を交換している形であるのに対し、後手は交換を保留。
後手番ながら先攻を狙う。
先手の主張は、後手の３三桂が角道を止める悪形であること。
このまま矢倉か雁木に構えて持久戦に持ち込めれば、作戦勝ちが見込める展開だ。
後手が動いていくならば、△８六歩や△６五歩だろうか。
逆に受けに回るならば、△４四歩と突いて▲３五歩の筋に備える。
この数手は両者ともに作戦の岐路と言えるだろう。
安芸の司の選択は△９三香〜△９二飛という端からの強襲であった。このまま持久戦にしてはつまらない、と見たのだろうか。
先手は矢倉に組んだために７七の銀が壁になり、７七角と受けることができない。
さらに後手は手に入れた香車を2筋で使い、入手した銀を９八の地点へ放り込んだ。
▲７九金と引いても、今度は８七の地点を狙って△８七銀成や△８六歩と突く筋があり受けにくい。
先手としては、左辺は放棄し右辺で手を作りたいところ。
一例は▲３三歩と焦点に叩く手。
これに対し△同金ならば▲４五桂、同角ならば▲３四香が狙い筋になる。
逆に後手から△３三歩と蓋をされてしまうと、先手から手を出しにくくなってしまう。
3筋の攻防は後手に軍配が上がった。飛車を入手しながら角を３四の好所に据え、先手陣を狙う。
対する先手も▲６八玉と王将自らが攻め駒の掃討に乗り出し、後手に楽をさせない。
この玉上がりは、弦の君の棋風が表れた粘り強い一着である。
駒割りは金と飛車・角の交換で後手の駒得だが、左辺の飛車・銀・桂は働いていない。
▲６七金や▲３九香が間に合う展開になれば、後手の攻めが切れてしまうおそれがある。
進行の一例は△３九飛 ▲６七金に△２九飛成と拾っておく手。
桂馬を持つと、次の△５五桂が厳しい狙いになる。
以下、▲５六歩 △２五角のような展開が考えられるが、先手がやはり厳しいか。
後手の好調な攻めが続くものの、弦の君の粘り腰が決め手を与えない。飛車を取り返し、右辺の攻防は先手が凌ぎきった格好だ。
後手は右辺を壁にしたことに満足し、今度は△８六香と左辺から襲い掛かる。
しかし、この手で先手にもわずかにチャンスが来たか。
３四の角の睨みが強烈なので、先手としてはこれを緩和しながら攻めていきたい。
一例は、▲８六同銀と食いちぎって▲５六香や▲３六香と攻防に設置する手。
▲７一飛と打ち下ろす手と組み合わせ、左右からの挟撃体制を築ければ後手玉は狭い。
形勢はまだ後手が良いように見えるが、だいぶ接近したという印象だ。
後手としては、この△８六香に代えて△９七歩成とする手が勝った。▲同桂には△同飛成という強襲が成立する。
▲４一龍と回った手に対し△４二金と寄って受けたが、これは大悪手だった。この局面では後手玉に詰みが生じている。
▲５二角 △５四玉 ▲７二角にどんな相駒をしても、▲同角左成 △同銀に取った駒を５五に打てば詰む。
△４二金に代えて△４二金"打"と埋める手が正着だった。
後手玉に寄りはなく、先手玉には△４七金や△４八金で必至がかかる。
しかし、運命は残酷であった。
双方ともに残り時間は数分であり指運が勝負を分ける局面だったとも言えるだろう。
弦の君の選択は▲２一角。同じ様でも３四の歩にひもが付いていない。
△３四玉と逃げられた局面で前述の詰み筋に気付いたのだろうか、弦の君が次の手を着手する事はついになかった。
投了図以下、▲４二龍 △３五玉 ▲４三角成 △３六玉に▲３八金と押さえておけば、入玉をめぐるまだまだこれからの将棋だった。彼のこの勝負に掛ける意気込みが、簡単な詰み筋を逃したことに対する自責に耐えられなかったのだろうか。
先手の敗因は、中盤戦での3筋の折衝だったようだ。
序盤の駒組みでは３三の桂馬を負担にした先手がリードしていたが、△９八銀の勝負手でペースが乱れた。
受けるか攻めるかという難しい二者択一を迫られ、主導権を明け渡してしまった。
以降は後手からの気分の良い攻めが続いたが、先手の粘り腰が一瞬の勝機を生んだ。
これを手中にできなかったことは痛いが、弦の君としては次に繋がる課題が見つかったというところだろうか。
局後10分ほどが経過したかと感じられた頃
重い沈黙を割いて、ようやく弦の君が口を開いた。
彼が最初に指摘したのは中盤の局面のことであった。
最後の詰み筋には触れない、いや触れたくないという思いが垣間見えたような気がする。
その後の彼は、時折り悔しさを滲ませながらも
普段どおりの気さくな様子で感想戦を行っていた。
そして話題が終盤に及ぶと、彼は少し遠くを見る様にして
ただ静かに頷いていた。
こうして弦の君の人生始めての対局は、零れ行く白星と共に幕を閉じた。
彼が強く望んだそれは、確かに彼の掌中にあった。
だからこそ、彼の手は盤上に伸びなかったのかもしれない。
将棋は残酷なゲームだ。
勝機は突然に訪れ、そして去っていく。
それを掴み取ったものこそが、勝者足り得るのである。
局後、彼に話を聞いてみた。
二度と将棋は指さないかもしれない。
そう冗談めかして言う彼の目は、この時すでに次局を見据えていた。
その相手は点睛法師。
棋暦では大きく劣る弦の君だが、気負いは感じられなかった。
彼はまた
ただ勝つためだけに、盤の前に座るのである。
秘策『銀冠穴熊』が図に当たった。
▲３四歩と垂らして攻めの継続を図る。
後手は馬を自陣に引き付け、徹底防戦の構えを取った。
ここでじっと端歩を伸ばして力を貯めた。
運命の分かれ道は113手目▲３二銀と打ち込んだ局面で訪れた。
114手目、後手の選択は△２一金と受けに回る手であった。